Las Vegas Grizzlies?

Sarp SÖZDİNLER
1-4 ARALIK 2006

Bir yerlerde mutlaka okumuşsunuzdur: Takım her sene istikrarlı şekilde zarara uğramakta. Ortalama 30 milyon dolar gibi rakamların lafı geçiyor, ki bu sadece sene başına. Bilet fiyatlarımız yüksek. Devre arasında sosisliyi 7,5 dolara satıyoruz. Oyun kurucumuz Chucky Atkins, en skorerimiz de. E doğal olarak seyirci de FedEx Forum'a pek uğramıyor. Özellikle bu sene bu alanda son sıradayız. Durum çok vahim.

Bunları okuduğunuzu varsayaraktan, şunu da okuduğunuzu sanıyorum. Takım sahibimiz güzel insan Heisley, takıma özellikle son 1,5 yıldır alıcı aramakta. Artık daha fazla zarar etmek istemediği ve takıma bu yüzden büyük kontratlar bağlamaktan yana olmadığı, bunun da Jerry West'in elini kolunu bağladığı söyleniyor. Ancak ekim ayında yapmış olduğu bir açıklama, birkaç atmacayı harekete geçirdi. Sahip Michael Heisley, satılmaz ise takımı Las Vegas'a ya da başka bir şehre taşımayı düşündüğünü söyledi. Bu durum da eski Duke oyuncusu Brian Davis'in kıpırdanmasına yetti.

Brian Davis geçen haftalarda bir basın toplantısı düzenledi ve takıma talip olduğunu açıkladı. Kendisi gibi Duke'dan mezun olan Christian Laettner'ın yer aldığı bir grupla beraber, zararda olan kulübü üstlenmeye kefil olduklarını, bunun için de Heisley ve NBA yönetimine kısa süre içinde tekliflerini ileteceklerini belirtti. Teklif sonradan 360 milyon dolar olarak kesinleşti, Heisley'nin de ağzı sulandı

Evet Heisley takımı satmaya dünden razıydı, ancak azınlık hisselerinin (yüzde 30) sahiplerinin, çoğunluk hisse satışını belirli gerekçelerle veto hakları bulunuyor. Bu durumda da NBA yönetiminin satışı onaylaması zora giriyor tabii.

Alanla verenin anlaşması halinde NBA yönetiminin taş koyması nasıl oluyor, diye merak edenler için, basitçe; Davis-Heisley grubunun elinde kulübü çevirecek para yok ve bunu da, satış tamamlandıktan sonra hisselerin bir kısmı başka yatırımcılara satarak bulmayı tasarlıyorlar. Bu plan da bu haliyle NBA yönetiminin kulüp sahipliği ve organizasyonu koşullarına pek uymuyor. Asbaşkan Hyde'ın temsil ettiği azınlık hisselerinin sahiplerinin Davis'i istememeleri de buna eklendiğinde anlaşılıyor ki, teklif daha Hyde'ın onayını almadan, NBA yönetiminin onaylayacağı vaziyette hiç değil...

Taraflar 1 Aralık'ta toplandı ve yakın geleceğin rotası belli oldu. Fakat buna geçmeden önce, işi bu çıkmaza sürükleyen sebepleri biraz daha açalım, yani duruma üç tarafın da gözüyle bakmaya çalışalım.

Memphis, Grizzlies'i bırakırsa...

Chicagolu Heisley takımın işletmesini devraldığına bin pişman ve üç sezondur 100 milyon doların üzerinde zarara uğradığı biliniyor. Takımın 50 galibiyetli iki sezonunda bile taraftarın salonu tam doldurmaması onun çileden çıkmasına yetmiyormuş gibi, bir de Gasol'un sakatlığı ve bu sezonki 4-10'luk başlangıç herşeye tuz-biber ekti. Bunlar, Heisley açısından bardağı taşıran son damlalar oldu. Bu yüzden doğal olarak takımı satmayı veya taşımayı düşündüğünü belirtti. Satışa dair durumu yukarıda özetledim. Eğer Heisley takımı sat(a)mayıp da azınlık hisse sahiplerine rağmen bir punduna getirip taşıyacaksa, bu kez de akla öncelikle iki seçenek geliyor;

Birincisi, ve daha düşük ihtimalli olanı, bu sezon sonunda Hornets'i muhtemelen tamamen kaybedecek olan Oklahoma City. Oklahoma insanının baskete ne kadar aç ve istekli olduğunu geçen sezon hepimiz gördük. Hatta Hornets yönetimi bile New Orleans'a dönüp dönmemekte tereddüt etti. Ancak bu ihtimali düşüren faktörler, Oklahoma City'nin de Memphis gibi küçük bir pazar olması ve yine bir başarısızlık durumunda seyircinin gelmeme ihtimalinin bulunması. Belki de Oklahoma seyircisi, NBA ilk kez kapılarına dayandığı için bu kadar ilgi gösterdi, kim bilir? Belki aynı ilgi devam etmeyecek.

İkinci ihtimal ise daha kuvvetli olanı; ne zamandır NBA'in kapısını aşındıran kumar ve eğlence şehri Las Vegas. Nevada eyaletinin bu 'çöl ortasındaki vaha' durumundaki şehrini cazip kılan çok şey var. Bir kere -ki en büyük neden bu belki de-, vergi masrafı diğer eyaletlere göre yok gibi... Bu, Heisley gibi artık takım personelinin yeme içmesinden bile kısacak bir takım sahibi için bulunmaz bir fırsat. Bir ikincisi, Las Vegas kentinin yapısı gereği eğlenceye çok müsait olması ve Knicks, Lakers, Bulls taraftarı gibi her daim takıma destek verme potansiyelinin bulunması. (Bir de, kimilerinin iyi, kimilerinin kötü etkisi olacağına inandıkları bahis dünyası ve bahisçiler var tabii...)

Las Vegas için en büyük sınav 2007 All-Star Haftasonu'nda verilecek. En çok biz Grizzlies'liler bekliyoruz herhalde bu maçı.

Davis-Laettner cephesi

Brian Davis, bu şehrin Grizzlies daha gelmeden öncesinden beri bir basket takımını çok istediğini ve bunun için zamanında çok uğraştığını hatırlatarak, bu fırsat son birkaç sezondur ellerinde iken bırakmamak için herşeyi yapacaklarını belirtti. Hatta Grizzlies'in henüz Vancouver'da olduğu zamanlarda NBA yönetimiyle yeni bir franchise olurşturma isteğini konuştuklarını, bu girişim tam sonuçlanacakken Grizzlies'in Tanrı'dan bir nimet gibi Memphis'e taşınmaya karar verdiğini söyledi.

Davis, kimileri tarafından dürüst veyahut samimi bulunmasa da, bu şehri çok sevdiğini ve grubunda da Laettner gibi bu şehri gerçekten seven insanlarla çalıştığından dolayı mutlu olduğunu, eğer takımın başına geçerlerse başarının uzak olmadığını söylüyor. Ancak başarının gelmesi bu kadar kolay mı? Elbet değil. Zaten Davis'in de bunu demesi için nedenleri var.

Bir kere Davis, eğer takımın başına geçmeleri kesinleşirse, West'i takımda tutmak için maddi ve manevi her türlü imkanı kullanacaklarını söyledi. Ona sınırsız yetki verileceğini de cümlesinin sonuna ekledi. Son zamanlarda West hakkında, sene sonunda sözleşmesi bitince düşünmeden gideceği söylense de, şimdi aynı West'in, müstakbel yeni patronun olası teklifini kabul edebileceği konuşuluyor. Grizzlies taraftarlarının gönlünden geçen de bu değil mi zaten? West'in, göreve devam ederse, şu anda zorunluluktan katlandığı Fratello'yu göndereceği de, gelen haberler arasında.

Hyde'ın grubu, herşeye karşı!

Aslında iki taraf da haklı. Kendilerine göre gayet mantıklı nedenler ortaya sunmuş durumdalar. Mississipi halkının gönlünden geçen, takımın yerinde kalması. Onları da Hyde ve grubu temsil ediyor. Ve takımın taşınmamasını isteyen bu üçüncü taraf, ilginç bir şekilde, Davis'i de istemiyor! Çünkü Davis, eski NBA oyuncusu ve şampiyon Duke'un kaptanı olsa da, aynı zamanda emlak işiyle uğraşan bir işadamı. Ve Laettner'ın kimliği dışında grupla ilgili bilgileri elinden geldiğince gizli tutuyor. Tabii taraftarın bir kısmı, ama daha da önemlisi azınlık hisselerinin sahipleri de, Davis'in yeterince dürüst davranmadığını ve takımın başına geçerse vâdettiği koşulları sağla(ya)mayacağını düşünüyorlar. Davis'in gerek yatırımcı grubuyla ilgili tatminkâr bilgi vermemesi, gerekse işin finansal yönünü nasıl yürüteceklerine dair istenen bilgi ve planları açıkça ortaya koymaması, doğal olarak bu şüpheleri besliyor. Anlayacağınız, iki ucu şeyli değnek.

Toplantıdan sonra...

Tekrar merhaba. Yazıya, Brian Davis ve grubunun, Grizzlies'in yüzde 70 hissesini ve takım yönetimini almak için patron Heisley'e yaptıkları 360 milyon dolarlık teklif hakkında, Heisley ve organizasyon kurulu ile yaptıkları görüşmeden sonra devam ediyorum.

Toplantıdan sonra açıklamayı, Grizzlies Asbaşkanı J.R. Hyde yaptı. Hyde, yönetim olarak Davis'den hoşlanmadıklarını imâ etti, talip grubun finansal açıdan arkasının çok kuvvetli olmadığını düşündüklerini, prensipte anlaşmış oldukları halde Davis ve grubunun enerjilerini takıma yansıtma testinden geçemediklerini ve şu anki koşullarda takımın çoğunluk hissesini almalarına karşı olduklarını açıkladı. Hyde bu konuda ayrıca, satışı onaylaması gereken NBA yönetiminin de, alıcının karakterini ve finansal dayanıklılığını göz önünde tutacağına inandığını söyleyerek Davis'e bir taş daha attı. Chicagolu milyarder Heisley'nin 2000'de Vancouver'da 160 milyon dolara aldığı takımın Memphis'e gelmesinde önemli rol oynayan Hyde, özetle, kapıyı satış konusunda aralık ve fakat taşınma konusunda kapalı tuttu: "Takım hiçbir yere gitmiyor!"

Hyde'ın açıklaması, temsil ettiği grubun yaklaşımını ortaya koydu: Azınlık hisselerinin sahipleri, "Çok istiyorsanız, bana 252 milyon doları sayın, alın hisselerimi, ne yaparsanız yapın" diyen Heisley'nin yüzde 70'lik payını satın almaya yanaşmadı. Heisley'nin hissesini Davis-Laettner grubuna satmasını veto hakkı bulunan azınlık hisseleri sahipleri, takımın başka kente gitmesini de istemediklerini ısrarla tekrarlıyor. Peki neye dayanarak? Vergilerle yapılan arenanın kullanımı karşılığında Grizzlies ve Memphis kentinin, takımın en az 17 yıl kalması konusunda anlaşmış olmasına.

Toplantı sonrasında ne yorum, ne de doğru dürüst açıklama yapan Heisley, halen "Ben basket takımı yönetemiyorum. Bu Davis ve Laettner bu işi biliyorlar, çoğunluk hissesine sahip olmak için benden daha uygunlar" diye vızıldanıp duruyor. Davis tarafından da, "Bu bir süreçtir. NBA yönetimi bakacak artık, teklifi inceleyecek" gibi yuvarlak laflar haricinde beyanat gelmedi, yatırımcı grubunu açıklamayı da, finansal soruları cevaplandırmayı da reddetti. Artık NBA yönetiminin bu konuda ocak ayında vereceği karar beklenecek.

Davis ve ekibinin Heisley'nin istediği fiyatı ($360M) yüksek bulup bu yüzden işi yokuşa sürdüklerine dair bir dedikodu da dolaşıyor, artık öyleyse günahı boynuna, niyetinin basketboldan ziyade emlak işi olduğunu iddia edenleri bundan böyle daha iyi okuruz, dinleriz.

Hyde'dan daha sonra gelen bir açıklama daha var, aralık bıraktığı kapıdan yaptığı... Hyde, takımın son seneki zararının iddia edildiği gibi 29.7 milyon dolar olduğunu ancak hem yönetim olarak, hem de Davis'in toplantıdaki tavsiyeleri üzerine oluşturdukları ekonomik plan sayesinde, bu zarardan gelecek sezonun sonuna doğru kurtulacaklarını umduklarını belirtti. Ayrıca, Memphis halkını salona çekmek için herşeyi yapacaklarını da söylemiş, mübarek insan.

Ve bağlayalım...

Takımın kentte kalmasını isteyen azınlık hisse sahipleri (Hyde), Heisley'nin, yüzde 70 hissesini ne 252 milyona kendilerine (buy out) devretmesine yanaştı, ne de 360 milyona Davis'e satmasına onay vermedi, takımı başka kente götürmesine vermedikleri gibi. Davis'i çoğunluk hissedarı sahibi ve yönetici olarak istemiyorlar.

Davis-Laettner grubu, eldeki bilgilerden anladığım kadarıyla, takımı devralmaya hevesli fakat ellerinde bunun için yeterli para yok. Bu durumda NBA satışı onaylamaz.

Heisley istediği satışı yapamadı ve Memphis'den öyle ya da böyle (parasını veya malını alıp) çıkamadı. Yeni müşteriler aramaya devam edecektir... Bu esnada Grizzlies'de kemerlerini sıkmaya da.

Bu esnada da West ve Fratello'nun durumları belirsizliğini koruyacak, anlaşmalarının uzatılması yahut değiştirilmeleri sözkonusu olmayacak. Vaziyet öyle olunca, ilk beşti rotasyondu, savunmaydı üçlüktü, sakatlıktı takastı-transferdi, takımın başarısıyla ilgili herşey de belirsizliğini sürdürecek.

Böyle bir durumda Grizzlies'den ne beklenirse, takım da üç aşağı beş yukarı onu yapacak herhalde. Şu anki gibi yani; 4-12, Güneybatı'da, Doğu'da NBA'de sonuncu.

Sağlıcakla kalın.